SPORT,JS- Federasi sepak bola Malaysia membuat keputusan yang cukup mengejutkan menjelang gelaran ASEAN Cup U-17 2026. Ketika sebagian besar negara Asia Tenggara menyiapkan skuad terbaik di level U-17, Malaysia justru memilih mengirim tim yang lebih muda, yakni skuad U-16.
Turnamen kelompok umur tersebut akan berlangsung di Indonesia pada 11–23 April 2026. Sementara itu, negara lain seperti Vietnam, Thailand, Myanmar, Australia, dan tuan rumah Indonesia tetap menurunkan tim U-17 mereka.
Langkah berbeda yang diambil Malaysia langsung menjadi sorotan. Meski demikian, keputusan tersebut ternyata merupakan bagian dari strategi jangka panjang untuk membangun kekuatan tim muda mereka.
Strategi Persiapan Jangka Panjang Malaysia
Federasi Football Association of Malaysia (FAM) secara sengaja menyiapkan pemain yang lebih muda agar mendapat pengalaman internasional lebih awal.
Direktur Teknik Program Pengembangan Sepak Bola Nasional (NFDP), Ong Kim Swee, menjelaskan bahwa pihaknya telah membahas rencana tersebut bersama pimpinan federasi, termasuk Direktur Teknik FAM Scott O’Donell.
Menurut Ong, banyak negara Asia Tenggara memanfaatkan turnamen ini sebagai pemanasan sebelum tampil di AFC U-17 Asian Cup 2026 yang akan berlangsung di Saudi Arabia pada Mei mendatang.
Namun, situasi Malaysia berbeda. Tim muda Harimau Malaya gagal lolos ke turnamen tersebut setelah tersingkir di babak kualifikasi sebelumnya.
Karena itulah, FAM mengambil pendekatan berbeda.
Fokus Menuju Kualifikasi Piala Asia U-17 2027
Alih-alih menurunkan pemain yang lebih tua, Malaysia justru memanfaatkan turnamen ini untuk mempersiapkan generasi berikutnya. Para pemain yang lahir pada tahun 2010 akan menjadi tulang punggung tim dalam AFC U-17 Asian Cup qualification 2027 yang dijadwalkan berlangsung pada November mendatang.
Ong Kim Swee menilai pengalaman bertanding melawan pemain yang lebih tua akan memberikan keuntungan besar bagi perkembangan para pemain muda tersebut.
Selain itu, tim yang ditangani pelatih Shukor Adan tetap memiliki peluang untuk memberikan perlawanan sengit kepada lawan-lawannya.
Ia bahkan percaya para pemain muda Malaysia mampu menciptakan kejutan selama turnamen berlangsung.
Indonesia Siapkan Dua Stadion
Sebagai tuan rumah, Indonesia menyiapkan dua stadion untuk menggelar pertandingan. Kedua venue tersebut adalah Stadion Joko Samudro dan Stadion Gelora Delta.
Penyelenggara juga telah membagi 12 tim peserta ke dalam tiga grup yang masing-masing berisi empat tim.
Hasil undian menempatkan Indonesia national under-17 football team di Grup A bersama Vietnam national under-17 football team, Malaysia national under-17 football team, dan Timor-Leste national under-17 football team.
Grup B dihuni oleh Thailand national under-17 football team, Laos national under-17 football team, Myanmar national under-17 football team, dan Philippines national under-17 football team.
Sementara itu, Grup C akan mempertemukan Australia national under-17 football team, Cambodia national under-17 football team, Singapore national under-17 football team, serta Brunei national under-17 football team.
Jadwal Pertandingan Fase Grup ASEAN Cup U-17 2026
Grup A
11 April 2026
Vietnam vs Malaysia
Indonesia vs Timor Leste
14 April 2026
Timor Leste vs Vietnam
Indonesia vs Malaysia
17 April 2026
Indonesia vs Vietnam
Malaysia vs Timor Leste
Grup B
12 April 2026
Laos vs Myanmar
Thailand vs Filipina
15 April 2026
Filipina vs Laos
Thailand vs Myanmar
18 April 2026
Thailand vs Laos
Myanmar vs Filipina
Grup C
13 April 2026
Australia vs Brunei
Kamboja vs Singapura
16 April 2026
Brunei vs Kamboja
Australia vs Singapura
19 April 2026
Australia vs Kamboja
Singapura vs Brunei(*)
