SPORT,JS- AFC Menantikan Kejutan dari Vietnam dan Thailand
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) kini menaruh harapan besar pada dua wakil Asia Tenggara, Vietnam dan Thailand, untuk memberikan kejutan di Piala Asia U-23 2026 yang akan digelar di Arab Saudi.
Dominasi Wilayah Lain dalam Piala Asia U-23
Sejak pertama kali digelar, Piala Asia U-23 telah melahirkan lima tim juara. Namun, kawasan Asia Tenggara (ASEAN) belum pernah mengirim wakil yang berhasil menjuarai turnamen tersebut. Asia Timur mendominasi dengan Jepang yang meraih gelar pada edisi 2016 dan 2024, serta Korea Selatan yang menjuarai pada 2020.
Dari Asia Barat, Irak menjuarai pada 2013, dan Arab Saudi mengangkat trofi pada 2022. Sementara itu, Uzbekistan mewakili Asia Tengah dan meraih gelar pada 2018. Semua kawasan ini sudah memiliki setidaknya satu tim yang berhasil menjadi juara, sementara ASEAN masih berjuang untuk mencapai pencapaian tersebut.
Vietnam dan Thailand Menjadi Harapan ASEAN
Pada edisi 2018, Vietnam tercatat mencapai final. Sayangnya, mereka kalah 1-2 dari Uzbekistan melalui perpanjangan waktu. Kemudian, pada edisi 2024, Indonesia mencuri perhatian meski baru pertama kali mengikuti turnamen ini. Indonesia berhasil mencapai semifinal, namun langkah mereka terhenti setelah kalah 0-2 dari Uzbekistan. Di perebutan tempat ketiga, Indonesia kembali kalah 1-2 dari Irak dan finis di posisi keempat.
Dengan absennya Indonesia di Piala Asia U-23 2026, kini Vietnam dan Thailand menjadi harapan utama ASEAN untuk meraih gelar. AFC menyoroti kedua tim ini dalam sebuah artikel, bertanya, “Bisakah Thailand dan Vietnam melakukannya?” Artikel tersebut menegaskan bahwa kedua tim diharapkan bisa memberikan kejutan di turnamen kali ini dan membawa kebanggaan bagi kawasan Asia Tenggara.
Kualitas Vietnam dan Thailand di Piala Asia U-23
Kedua tim ini telah berpartisipasi di setiap edisi Piala Asia U-23 sejak 2013, dengan Vietnam mencapai final pada 2018. Sementara itu, Thailand mencatatkan prestasi terbaik mereka dengan mencapai perempat final pada edisi 2020 yang diselenggarakan di kandang mereka.
Vietnam menunjukkan kemampuan luar biasa di SEA Games 2025 dengan mengalahkan Thailand 3-2 dalam final, meski sempat tertinggal 0-2. Kemenangan ini menjadi batu loncatan penting bagi kedua tim menjelang Piala Asia U-23 2026. Vietnam berhasil mempertahankan hampir seluruh pemain yang memenangkan medali emas SEA Games 2025, sementara Thailand mengalami kendala karena kehilangan beberapa pemain kunci akibat penolakan klub-klub mereka.
Peluang Kedua Tim di Grup Piala Asia U-23 2026
Di Piala Asia U-23 2026, Vietnam tergabung di Grup A bersama tuan rumah Arab Saudi, Yordania, dan Suriah. Sementara itu, Thailand berada di Grup D bersama Australia, Irak, dan China. Setiap grup akan sangat kompetitif, dengan hanya dua tim teratas yang berhak melaju ke babak perempat final. Oleh karena itu, baik Vietnam maupun Thailand harus tampil maksimal untuk memastikan langkah mereka tetap terjaga di turnamen ini.
Harapan Besar untuk ASEAN
Dengan dukungan penuh dari penggemar di seluruh kawasan, Piala Asia U-23 2026 menjadi kesempatan emas bagi kedua tim untuk meraih gelar juara bersejarah dan mengharumkan nama Asia Tenggara di pentas sepak bola Asia.(AN)
